Aunque los respiraderos volcánicos suelen estar a varios cientos de kilómetros del epicentro de la mayoría de los terremotos grandes y poco profundos, muchas fuentes de terremotos se producen cerca de volcanes activos. En los casos en que los terremotos se centran en estructuras naturales caracterizadas por los respiraderos volcánicos, cuanto más inmediata es la relación causal entre ambas actividades, menos probable es que sean el resultado del mismo proceso tectónico.
Los terremotos tectónicos volcánicos se producen debido a las erupciones volcánicas. La mayoría de los miles de terremotos asociados al movimiento del magma a través de las grietas de las alcantarillas en ángulos más altos que los de las fallas normales en los edificios volcánicos suelen ser pequeños, normalmente de magnitud inferior a 6,0. Otro tipo de terremoto asociado a la actividad volcánica se denomina terremoto volcánico.
Durante un terremoto, el magma sale de la corteza terrestre y llega al espacio. Cuando un volcán entra en erupción, la presión del magma ascendente se abre paso hacia la superficie desde la corteza, desencadenando la actividad sísmica. Algunas investigaciones sugieren que pueden desencadenarse grandes terremotos cuando un volcán entra en erupción o se apaga antes de hacerlo.
Este concepto proporciona una explicación para el M92 de Sumatra, un terremoto de 2004 que no pareció desencadenar una erupción, a pesar de estar situado en uno de los volcanes más activos del mundo6,33. Los científicos se preguntaron si a una pequeña erupción volcánica cerca del epicentro le siguió un gran terremoto. El monte Aso, un volcán situado a unos 42 kilómetros del epicentro, ha experimentado grandes erupciones en los últimos años, y si se produce un terremoto de magnitud 6,2, podría ser una coincidencia.
La cuestión de si los terremotos pueden causar erupciones volcánicas es un tema de investigación serio que los científicos han perseguido durante siglos. Parece razonable que un gran terremoto pueda desencadenar la actividad de un volcán a punto de entrar en erupción, pero las pruebas empíricas de ello son escasas, dijo Pyle.
Por ello, es importante investigar el papel del sistema hidrotermal en el desencadenamiento de las erupciones, especialmente como etapa intermedia entre los terremotos tectónicos y las erupciones volcánicas. Algunas explicaciones de la posible conexión entre los terremotos y los volcanes incluyen la idea de que las ondas de choque de los terremotos pueden provocar la licuefacción del magma semisólido que es más probable que entre en erupción, o que los terremotos pueden acelerar el crecimiento de las burbujas en el magma y aumentar su presión. Tabla 2 Posibles mecanismos de erupción para cinco tipos de volcanes bajo diferentes escenarios de terremotos.
Los tsunamis son lo suficientemente altos como para provocar grandes terremotos causados por mecanismos como volcanes, erupciones submarinas, flujos piroclásticos, colapsos de calderas, deslizamientos de tierra, lahares, erupciones freatomagmáticas, colapso de bancos de lava, éteres y grandes explosiones. Los terremotos volcánicos proporcionan información sobre el estado de tensión del volcán y la posible ruptura de la cámara magmática durante la agitación. Además de los terremotos y temblores, entre los mecanismos desencadenantes se encuentran las erupciones volcánicas, las fuertes tormentas de lluvia, el rápido derretimiento de la nieve, el aumento de las aguas subterráneas, la erosión por debajo de la media, la excavación, los temblores de tierra provocados por el hombre, las estructuras de congestión, ciertos fenómenos químicos y los sedimentos no consolidados.
Aunque las perturbaciones estáticas de tensión en los terremotos corresponden a nuestra clasificación, no desencadenan erupciones. Como mencionamos en la sección sobre desencadenantes externos, los desencadenantes externos son una secuencia de eventos en la que un terremoto es provocado por un fenómeno no volcánico antes de causar una erupción, pero no consideramos los desencadenantes externos en nuestra clasificación.
Los terremotos volcánicos son una de las señales más importantes de que los volcanes están inquietos. Una de las razones por las que los terremotos no desencadenan más erupciones volcánicas es que los grandes terremotos desencadenan poca actividad.
Los terremotos son los anunciados temblores repentinos de la tierra debidos al movimiento de la corteza terrestre durante las erupciones volcánicas. Por lo general, los terremotos durante una erupción volcánica tienden a aglomerarse con el tiempo, ya que se producen en la interfaz entre las placas tectónicas de la corteza terrestre. Los grandes terremotos pueden hacer que el magma se desprenda de los volcanes a cientos de kilómetros de distancia, y los investigadores han descubierto que la liberación de gases aumenta la presión del magma, lo que da lugar a una erupción.
Los volcanes y los terremotos se concentran en los bordes de los límites de las placas, donde dos placas entran en contacto y forman regiones como el Cinturón de Fuego del Pacífico, donde una cadena de terremotos y actividad volcánica en el borde del Océano Pacífico produce el 75% de los volcanes y el 80% de los terremotos del mundo. Cuando la corteza cambia y se aleja de los grandes terremotos, se forman grietas y fisuras que actúan como conductos para el magma y los futuros volcanes. Peligros volcánicos para el desarrollo y los procesos de planificación Las cenizas de grandes erupciones volcánicas, como la del Krakatoa en Indonesia, pueden hacer girar la Tierra en cuestión de días y afectar a la puesta de sol durante años, aunque los daños graves se limitan a una zona pequeña en comparación con la magnitud de los daños causados por grandes inundaciones o grandes terremotos.
Los terremotos, los corrimientos de tierra y las erupciones volcánicas relacionadas con los terremotos se concentran en las regiones donde se desencadenan las ondas sísmicas llamadas tsunamis. Los volcanes son una de las fuentes que pueden desencadenar tsunamis y son lo suficientemente altos como para provocar grandes terremotos. No es de extrañar que los terremotos tectónicos sean sospechosos de desencadenar erupciones volcánicas.
El mayor de la serie de terremotos se produjo el 4 de mayo con una magnitud de M6,9, y como la mayoría de los temblores en Hawai, este fue el mayor sismo asociado a la actividad volcánica. El terremoto se produjo en una falla desconocida, y se trataba de una falla ciega -de lanzamiento- cerca de Los Ángeles, California. Aunque California es vulnerable a muchos peligros naturales, entre ellos las erupciones volcánicas como la del monte Sinaí, el terremoto se produjo en una falla desconocida.
La agencia citó un terremoto de magnitud 7,2 cerca del volcán Kilauea de Hawai el 29 de noviembre de 1975, al que siguió una erupción en vivo. No está claro cuándo se produjo la erupción, pero los sucesos del final del catálogo de erupciones volcánicas parecen ofrecer pruebas del desencadenamiento de terremotos, dijo David Pyle, profesor de vulcanología de la Universidad de Oxford. Eleonora Rivalta, jefa de grupo de Física de Terremotos y Volcanes del GfZ de Potsdam, subrayó que la falta de una "pistola humeante" era una prueba clara de que una erupción había desencadenado un determinado volcán o terremoto.
